Zilver - Informatie

Zilver is een natuurlijk element dat voorkomt in de aardkorst. Hier is een overzicht van de oorsprong en vorming ervan:

Natuurlijke oorsprong

Zilver (chemisch symbool Ag, van het Latijnse argentum) is een edelmetaal dat ontstaat diep in de aarde, vaak in combinatie met andere metalen. Het komt meestal niet puur voor, maar als bijproduct van de ontginning van koper-, lood- en zinkertsen. Enkele veelvoorkomende zilverhoudende mineralen zijn:

• Argentiet (Ag₂S)

• Galena (PbS) – bevat vaak kleine hoeveelheden zilver

• Chalcopyriet (CuFeS₂) – kan ook zilver bevatten
  

Deze ertsen worden gevormd door hydrothermale processen: heet water, rijk aan opgeloste metalen, stijgt vanuit diepe aardlagen op en koelt af in spleten en holtes van gesteente. Tijdens dit afkoelen slaan metalen zoals zilver, goud en koper neer.

Geologische vorming

Zilverafzettingen komen vaak voor in:

• Vulkanische gebieden – waar hydrothermale vloeistoffen actief zijn

• Bergketens – zoals de Andes in Zuid-Amerika of de Rocky Mountains

• Sedimentaire lagen – waarin het door vloeistoffen kan worden afgezet
  

De grootste natuurlijke concentraties bevinden zich vaak in aderafzettingen (smalle, metaalrijke breuken in gesteente).

Belangrijkste vindplaatsen

Historisch en tegenwoordig zijn de belangrijkste zilverproducerende regio’s:

• Mexico – wereldwijd de grootste producent

• Peru - China - Rusland - Canada - Polen - Chili hebben ook aanzienlijke afzettingen
  

Menselijke extractie

Oorspronkelijk werd zilver verkregen uit natuurlijke zilverklompen (zogenaamde natuurlijk zilver), maar tegenwoordig komt het vooral uit:

• Smelten van erts

• Elektrolytische raffinage (voor zuivering)

• Recycling van oude sieraden, elektronica en fotomateriaal
  

Samenvatting

Zilver is dus een natuurlijk voorkomend metaal dat zich vormt tijdens hydrothermale processen diep in de aarde, vaak samen met andere metalen. De mens wint het uit ertsen of recyclet het uit industriële toepassingen.

Historisch gebruik van zilver

Oudheid

Zilver werd al rond 3000 v.Chr. gewonnen in gebieden als Anatolië (het huidige Turkije), Egypte en Mesopotamië. Het was een van de eerste metalen die de mensheid kende, na goud en koper.

• In Egypte en Mesopotamië stond zilver symbool voor de maan en zuiverheid.

• De Grieken en Romeinen gebruikten het voor munten, sieraden en ceremoniële voorwerpen.

• De beroemde Atheense “drachme” werd geslagen van zilver uit de mijnen van Laurion, ten zuiden van Athene.
  

Middeleeuwen

Tijdens de middeleeuwen bloeide de zilverwinning vooral in Europa op, met belangrijke mijnen in Duitsland (Freiberg, Harz) en later in Tsjechië (Kutná Hora).Zilver werd toen beschouwd als een heilig metaal, vaak gebruikt voor:

• Kerkelijke kunst (kandelaren, kelken, relikwieën)

• Adellijke sieraden en tafelaankleding

• Munten, die de basis vormden van het Europese geldsysteem
  

Nieuwe Tijd (na 1500)

Met de ontdekking van Amerika veranderde alles:

• De Spanjaarden vonden enorme zilvervoorraden in Potosí (Bolivia) en Zacatecas (Mexico).

• Tussen 1500 en 1800 kwam meer dan 80% van het wereldzilver uit Latijns-Amerika.

• Zilver werd dé motor van de wereldhandel, het vloeide van Amerika naar Europa en vervolgens naar China, waar het hoog gewaardeerd werd als betaalmiddel.
  

Fun fact: Het Spaanse woord plata betekent zowel “zilver” als “geld”. Economisch en industrieel gebruik vandaag

Zilver heeft tegenwoordig toepassingen in verschillende domeinen:

1. Technologie en industrie

• Elektronica: Zilver is de beste geleider van elektriciteit en warmte van alle metalen. gebruikt in printplaten, schakelaars, zonnecellen en batterijen.

• Fotografie: In zilverhalogeniden (zoals zilverbromide) die lichtgevoelig zijn.

• Zonne-energie: Onmisbaar in zonnepanelen (zilverpasta in fotovoltaïsche cellen).

• Geneeskunde: Zilverionen hebben antibacteriële eigenschappen, toegepast in verbanden, katheters en coatings.
  

2. Sieraden en kunst

• Zilver blijft populair voor sieraden, bestek en decoratie, vaak in de legering sterling zilver (92,5% Ag + 7,5% Cu).

• Het glanst mooi, is relatief betaalbaar, en laat zich goed bewerken.
  

3. Financieel gebruik

• Zilver wordt nog steeds gezien als een waardeopslag en beleggingsmetaal, naast goud.

• Zilverbaren, munten (zoals de Maple Leaf of American Eagle) en ETF’s maken deel uit van de moderne beleggingswereld.

Samenvatting